２００４年４月１０日から１９日まで、インドのランタンボール国立公園で野生のトラを取材した。
トラの撮影は初めてで百獣の王に会うことはとても楽しみであった。これまでの情報では野生のトラの保護区に行っても間近で見ることはなかなか難しいと聞いていた。
インドのデリー空港に到着したのは夜８時過ぎであったが３５度を超える暑さにはビックリした。翌日ニューデリー駅から列車でサワイマドプールに向かった。列車がなかなか来なかったことと途中工事箇所があり予定より遅れて午後２時過ぎに到着した。列車は寝台車で冷房も効き、横になって移動できたのでおよそ６時間の列車の旅も楽であった。
サワイマドプールの駅に着き駅のホームに降りて焼け付くような暑さにはビックリした。駅のホームを見ていたら私の名前を書いた紙を持って待ている人を発見。現地のホテルからの迎えの人だ。早速荷物を渡し、車に向かうと屋根のないオープンのジープが待っていた。他の車もみんな屋根が無く直射日光を受けてホテルに向かった。
１〜２分ほど走って私はまた仰天した。先ほど駅に降りたときの焼け付くような暑さよりもっともっと暑い熱気が顔に当たる。およそ３年間雨が降っていないとのことで、全てはカラカラに乾き、道路の舗装がまるで焼けたフライパンのようで、その熱気が私の顔に吹き付けるのには、かつて経験したことの無い暑さを感じた。
私のカメラバッグにつけてある温度計を見ると４５度を超えている。恐ろしい暑さにこの先どうなることか不安になった。
ホテルは国立公園のゲートから一番近いところを予約してあった。部屋はとてもきれいでクーラーもついていたが全く効果は無いほど外は暑かった。荷物を整理しその日の午後から早速トラの撮影を始めた。ホテルから１０分ほど走ったところにランタンボール国立公園のゲートがある。そこで手続きを済ませ保護区内に入るのだが専用の車しか入ることが出来ない。１日に入れる車の数は３〜４人乗りの小型のジープが１７台、１３人乗りの大型オープントラックが１５台の合計３２台のみ。広大な保護区であるが厳しく入場制限がかけられていた。
私がチャーターした車は大型のオープントラックで荷台には１３人ほど座れる椅子があるが、私は車高が高く草木の間からトラを撮影するには好都合であった。
滞在中１１回入場し、毎回トラを発見することが出来た。３年間も雨が降っていないこの保護区は焼け付くような暑さの中で山の姿はまるで冬山のように木の葉は全く無く、草は枯れ果てていた。ただ山の谷間は僅かに水があり、その周辺は僅かではあるが緑があった。
今回の撮影はこの乾燥が幸いした。水辺を中心にトラを探し回ったが毎日トラを見つけることが出来た。
毎日トラックの荷台で激しく揺れながらトラを探し回る時、私は肋骨を強打し、動けなくなってしまった。
滞在中何の手当も出来ず、寝起きの時に激痛が走るが立って動いている時はそんなに痛みも感じなかったので、そのままにしていたが、帰国しても痛みが引かないので病院に掛かると、やはり肋骨の１本が折れていた。先生曰く、肋骨の２本や３本折れても１ヶ月もすると治るので驚くことはない。
それにしても暑い取材であった。 |
